有害气体是指存在于大气中的危害性较大的气体状污染物质，主要包括酸性有害气体和氧化性有害气体。对档案有破坏的有害气体主要有硫的氧化物(如SO2)、硫化物(如H2S)、氮氧化物(如NO2)、光化学烟雾、氯气(CL2)等。档案纸张是一种具有多孔结构的物质，其孔洞及纸张之间都有空气，它们在大气压力变化的情况下，也在不断变化，这时，有害气体在浓度差形成的动力下可不断向纸内扩散、渗透，从而进入纸张被其吸引。
    2 . 氧化性有害气体 (如NO2、CL2)所产生的初生态氧或臭氧都是氧化剂，会使档案纸张材料中的纤维素氧化降解生成脆弱的氧化纤维素，使木素氧化生成氧化木素，从而使纸张发黄变脆，强度下降，进而影响纸张的耐久性。氧化性有害气体还具有漂白作用，使某些字迹材料因氧化而发生褪色现象。
    3. 酸性有害气体(如H2S、SO2、NO2、CL2)被纸张吸收后，与纸张材料中的水分作用生成强酸，能使档案纸张材料的 PH值下降，酸性增强。此外，在高湿的环境中二氧化硫、二氧化氮还可以与空气中的水蒸气结合成酸液滴沉降到纸上，使其酸度增大。酸也是促使纸张中的纤维水解的催化剂，使纤维素水解成易碎的水解纤维素，并能使木素溶解，从而使档案纸张材料的机械强度下降，耐久性降低；同时还会使耐酸性较差的字迹材料(如复写字迹等)发生不同程度的褪色。
    4. 有害气体主要来自城市。主要是城市工业用燃料燃烧和工业生产过程中的排气，以及民用燃料燃烧。由于工业发展水平较低，尤其“三废”得不到及时有效处理，造成空气污染，特别是化工、水泥、造纸等行业，其生产过程中的排气排尘是造成大气污染的重要原因。另外，随着交通运输业的发展，以汽车为代表的交通工具急剧增加，其排放物也成为有害气体的主要来源之一。

 为了有效地防止有害气体对档案造成的危害，笔者认为档案部门应强化以下保护措施：
    1、重视库房选址。档案库房要远离工业区、居民点及繁华的闹市，要选在大工业区的上风处，以减少有害气体对档案的危害。
    2、提高库房的密闭程度。有害气体主要是通过门窗的缝隙及通风孔洞进入库房。因此做好密闭工作至关重要。档案存放可采用密封或多层密封的方法，如选用双层门窗，并用橡皮条等堵塞其缝隙：档案置于档案柜、袋、盒内保存；内密封保存；将一些珍贵档案密封在塑料袋内；这些方法均可防止或减缓有害气体对档案的破坏。
    3、设置专门机构和配备响应的工作人员。档案保护是一项常年性工作，尤其是防护性工作日复一日，年复一年，没有专门机构和人员负责，必将出现保护工作的随意性和间断现象，这不利于延长寿命。由于档案保护工作属于自然科学范围，它的特殊性决定了需要一定素质的专门人才，所以各级档案馆(室)要配备懂化学、生物学的专门人才，以便根据档案保护工作的实际，来研究和解决档案保护中的难题，提高保护水平。因此，设置专门机构和配 备相应人员是做好档案保护工作的前提。
    4、搞好库房周围的环境及绿化工作。库房周 围应保持清洁卫生，不要堆放垃圾，污水沟池中不要有积存的污物，因为这些废物在腐烂时会释放出有害气体。绿色植物是天然的空气净化器，具有吸附有害气体的作用，因此，选择对SO2、H2S、CL2、NO2等有害气体吸收能力强的树、草、花，在库房周围建立多层立体防污林带以及草坪、花圃，对美化环境，精华空气，减少有害气体对档案的危害具有重要的作用。
     此外，还可合理选择通风时间及 使用空气过滤装置等措施，防止有害气体的污染。